お盆の迎え火

お盆の迎え火という風習は、江戸時代から伝えられているものです。有名なものは京都の大文字焼きもそのためのものです。お盆の12日から13日にかけてお供えをし、精霊棚まわりをきちんと整えます。そして、13日の夕方になったら軒先の盆提灯に火をつけるという流れで迎え火とする家が多いようです。提灯に火をともす目的は、先祖の霊がやってくるときに目印となるようにという意味があります。また、このような方法以外でも、「精霊流し」のならわしもこの迎え火と同じ意味をもつと言われています。あの世から帰ってきたご先祖様をきちんと迎えようという、先祖を大切にする心の現れです。

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お盆入り

お盆入りといえば、一般的には7月12日から16日と言われています。しかし、地方によってそのお盆入りの日はさまざまで、7月1日とするところもあります。旧暦の7月にあたる8月に営む場合もあり、解釈によって時期はさまざまです。東京や名古屋なんかでは、7月12日にお盆入りをする風習がありますが、それ以外の地域はおおむね8月の盆入りとなるそうです。盆入りをすると、迎え火をたいて祖霊を迎え入れる準備をすすめます。精霊棚には果物などをお供えし、ナスとキュウリを牛や馬に見立て、祖霊が乗ることができるようにする風習があります。最近では、簡略化してろうそくの火のみを焚く家も多いと言われています。

お盆飾り

お盆の飾りというのは、お盆にご先祖様をきちんと迎えられるための儀式的な意味と、ご先祖様への感謝の気持ちを忘れないようにという心情的な意味の両方が込められていると言えます。飾りは地域や宗派、また簡略化するかどうかによってずいぶんと異なりますが、おおむね盆飾りには、生花やほおずき、ナスとキュウリで見立てた牛や馬などの飾りが一般的だと言われています。造花を使用することはタブーだと言われていますので、注意が必要です。最近ではマンション住まいの人が増え、盆棚を簡素化してお盆を迎えるケースが増えているそうです。

お盆のお供え

お盆のお供えは、その季節がら、百味五菜といって、夏の果物や野菜が多いそうです。もちろん個人の好みを反映させることもとてもよいこととされていますので、あまり夏のものにこだわる必要はありません。そうめんや昆布などをお供えしたり、お餅やお団子などをお供えする風習もあります。また、さいの目に刻んだナスとキュウリにお米を混ぜて、器で水の中に浸けることもあります。ご先祖様があの世の地獄の苦しみで疲れ切った体を、水と野菜で潤してもらおうという発想から生まれた風習だそうです。お供えというのは形式を重んじることが多いですが、大切なのは故人を思う気持ちですから、故人が好きだったものを選んだりすることによって、お盆の時期に故人を皆で思い出して偲ぶという役割もあるのかもしれません。